Messi llave de ingreso a China e India, de ahí el apoyo de FIFA

Lionel Messi y Cristiano Ronaldo son los dos jugadores con mayor impacto mediático en las dos décadas recientes. La diferencia es que La Pulga ha ganado una Copa del Mundo, su selección tiene más seguidores y es un imán para ingresar a los mercados de China e India, aún alejados de la cultura futbolística. Ese potencial también levanta sospechas de un supuesto interés para beneficiar a la Albiceleste en el Mundial 2026.

“Si bien es difícil confirmar eso por parte de la FIFA, cierto es que hay selecciones o jugadores a los que no se les evalúa de la misma manera que a otros (en decisiones arbitrales). Argentina y Messi tienen una gran base de aficionados. Además, la AFA (Asociación del Futbol Argentino) ha comenzado a venderse como marca en mercados como China, donde la FIFA intenta ingresar”, señaló a La Jornada Francisco San José, catedrático de mercadotecnia de la Escuela de Ciencias del Deporte de la Universidad Anáhuac.

Más allá de ser un atractivo para los aficionados, la vigente campeona Argentina y Messi, considerado uno de los mejores futbolistas en la historia, también tienen peso comercial para la FIFA, al tiempo que son punta de lanza para ingresar a Asia.

Respaldada por la agencia china de marketing All Star Partner, la Albiceleste firmó en 2022 un acuerdo por cinco años con al menos seis patrocinadores de China y apenas el mes pasado anunciaron una alianza con una empresa automotriz del país asiático.

La expansión al mercado chino dejó ganancias casi inmediatas. La AFA obtuvo hasta 6 millones de dólares por cada uno de los dos partidos que Argentina disputó en 2023 en China.

Messi, a su vez, por sí solo representa un importante activo comercial. El ariete tiene un acuerdo vitalicio con Adidas, uno de los principales patrocinadores históricos de los mundiales y aliados de la FIFA. La Pulga también desató revuelo hace un año cuando visitó India, otro de los mercados donde el futbol busca abrirse camino, donde incluso se registraron disturbios debido al gran número de aficionados que intentaban ver al delantero y quienes se mostraron inconformes por la organización.

Pese a los señalamientos por los altos costos de los boletos, el Mundial 2026 consiguió una ocupación de 99.7 por ciento y más de 6.25 millones de aficionados hasta octavos de final, de acuerdo con un reporte de la propia FIFA. En ganancias, se esperaba que los anunciantes invirtieran 10.5 millones de dólares, según Forbes.

Argentina y Messi han sido claves para el éxito mediático del torneo, aunque polémicas decisiones en el campo desataron cuestionamientos contra la FIFA. En el debut de la Albiceleste, el silbante no marcó una dura entrada de Leo sobre el argelino Aissa Mandi que habría significado una expulsión.

Ante Egipto, el árbitro anuló un tanto de los Faraones, que reclamaron por dos supuestos penales que no se marcaron en su favor. Los egipcios presentaron una queja formal ante la FIFA en la que pidieron la exclusión del equipo arbitral del Mundial tras la derrota por 3-2 en los octavos de final.

Las decisiones arbitrales derivaron en una polémica entre los medios de comunicación. “¿Está Argentina recibiendo un trato de favor en el Mundial?”, pregunta la BBC, mientras el diario Marca USA señala “¿La FIFA favorece a Messi?”