Estados Unidos incautó el avión del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, tras determinar que su adquisición violaba las sanciones estadounidenses y las leyes de control de exportaciones, según informó el Departamento de Justicia.
CNN, el canal de noticias que dio la primicia, difundió fotografías del avión en el aeropuerto de Fort Lauderdale (Florida) a donde fue trasladado este lunes desde República Dominicana, donde se efectuó la confiscación, según fuentes oficiales.
“Esta mañana, el Departamento de Justicia incautó una aeronave que alegamos fue comprada ilegalmente por 13 millones de dólares a través de una empresa fantasma y sacada de contrabando de los Estados Unidos para ser utilizada por Nicolás Maduro y sus compinches”, dijo el fiscal general, Merrick Garland, a través de un comunicado. “El Departamento continuará persiguiendo a aquellos que violan nuestras sanciones y controles de exportación para evitar que utilicen recursos estadounidenses para socavar la seguridad nacional de los Estados Unidos”, añadió.
“Que esta incautación envíe un mensaje claro: las aeronaves adquiridas ilegalmente desde Estados Unidos en beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden volar solas hacia la puesta de sol”, dijo el subsecretario para el Control de las Exportaciones, Matthew S. Axelrod, del Departamento de Comercio. “No importa lo lujoso que sea el jet privado o lo poderosos que sean los funcionarios, trabajaremos sin descanso con nuestros socios aquí y en todo el mundo para identificar y devolver cualquier aeronave contrabandeada ilegalmente fuera de los Estados Unidos”, añadió.
En agosto de 2019, Donald Trump, siendo presidente, emitió un decreto que prohíbe a las personas estadounidenses participar en transacciones con personas que hayan actuado o pretendido actuar directa o indirectamente para, o en nombre de, el Gobierno de Venezuela. Para proteger los intereses de seguridad nacional y política exterior de Estados Unidos, el Departamento de Comercio también ha impuesto controles a la exportación de artículos destinados, total o parcialmente, a un usuario final militar o de inteligencia militar venezolano.
Según la investigación estadounidense, a finales de 2022 y principios de 2023, personas vinculadas con Maduro supuestamente utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra ilegal de la aeronave Dassault Falcon 900EX (que en ese momento estaba valorada en aproximadamente 13 millones de dólares) a una empresa con sede en el Distrito Sur de Florida. A continuación, la aeronave fue exportada ilegalmente desde Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023. Desde mayo de 2023, el Dassault Falcon, con número T7-ESPRT, ha volado casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela y se ha utilizado en beneficio de Maduro y sus representantes, incluso para transportar a Maduro en visitas a otros países.
Oficiales de policía inspeccionaron el avión que, según las autoridades, pertenece a Nicolás Maduro, este lunes en Fort Lauderdale, Florida.
El avión había estado en la República Dominicana en los últimos meses, según relata la CNN, que indica que se presentó la oportunidad ahora de incautar la aeronave. En la operación participaron varias agencias federales, entre ellas Homeland Security Investigations, agentes de Comercio, la Oficina de Industria y Seguridad y el Departamento de Justicia.
La incautación se produce en un momento de renovada tensión entre Washington y Caracas. Estados Unidos pidió la semana pasada, al cumplirse un mes de las elecciones presidenciales, que el Gobierno de Maduro respetase la voluntad de los venezolanos que, afirmó, han dado un respaldo mayoritario a Edmundo González Urrutia. “Los venezolanos han votado, los resultados son claros y su voluntad debe ser respetada”, señaló el Departamento de Estado en un comunicado.
Estados Unidos levantó sanciones a Venezuela para tratar de facilitar unas elecciones democráticas, aunque en parte también para aliviar la situación económica en el país y frenar el flujo de inmigrantes que por millones han salido de Venezuela en los últimos años. Pese a ese gesto, las autoridades venezolanas lograron apartar de las papeletas a María Corina Machado, la líder de la oposición. Estados Unidos reactivó en abril las sanciones al sector petrolero y gasista de Venezuela en respuesta a las trabas para una “elección inclusiva y competitiva”, tal y como había anticipado en enero que haría.
Aun así, con el apoyo de Machado, Edmundo González logró un amplio respaldo y el Gobierno venezolano se aprestó a declarar la victoria de Nicolás Maduro sin aportar ni siquiera las actas de la votación. Ante las protestas populares, el Gobierno ha optado por la represión para tratar de imponer los resultados fraudulentos, en unas elecciones cuya falta de transparencia han criticado diversas organizaciones internacionales.
El Dassault Falcon 900EX fue incautado en República Dominicana y transferido a la custodia de funcionarios federales en Florida, dijo el lunes el Departamento de Justicia. El avión aterrizó en el aeropuerto de Fort Lauderdale poco antes del mediodía del lunes, según sitios web de seguimiento de vuelos.
Según funcionarios estadounidenses entre fines de 2022 e inicios de 2023 los socios del líder venezolano utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra del avión, valuado en ese momento en 13 millones de dólares, a una empresa en Florida. El avión fue exportado desde Estados Unidos a Venezuela, a través del Caribe, en abril de 2023 en una transacción destinada a eludir una orden ejecutiva que prohíbe a los estadounidenses realizar transacciones comerciales con el régimen de Maduro.
El avión, registrado en San Marino, fue ampliamente utilizado por Maduro para viajar al extranjero, a Guyana y Cuba incluso a principios de este año. El fiscal general Merrick Garland dijo en un comunicado que había sido sacado de contrabando de Estados Unidos para ser utilizado por “Maduro y sus compinches”.
Imágenes de medios estatales de una visita en diciembre a San Vicente y las Granadinas muestran a Maduro, la primera dama Cilia Flores y altos funcionarios bajando del avión antes de un día de discusiones sobre una disputa territorial entre Venezuela y la vecina Guyana.
“Dejemos que esta incautación envíe un mensaje claro: los aviones adquiridos ilegalmente en Estados Unidos para beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente volar”, dijo en un comunicado Matthew Axelrod, subsecretario para el control de las exportaciones del Departamento de Comercio.
CNN fue el primer medio en reportar la confiscación del avión.
La oficina de prensa del gobierno venezolano no respondió de inmediato a un mensaje de The Associated Press en busca de comentarios.
El anuncio de la incautación se produce poco más de un mes después de que los venezolanos acudieran a las urnas para una elección presidencial de la que las autoridades electorales —leales al partido gobernante— declararon vencedor a Maduro sin mostrar ningún resultado detallado que respalde su afirmación. La falta de transparencia electoral ha provocado la condena internacional.
Mientras tanto, la oposición dijo que posee más del 80% de las actas de escrutinio —consideradas la prueba definitiva de los resultados— a nivel nacional. Los documentos, aseguran los opositores, muestran que Maduro perdió por un amplio margen contra el exdiplomático Edmundo González.
El avión estaba registrado anteriormente en Estados Unidos y era propiedad de Six G Aviation, con sede en Lorida, Florida, un corredor que compra y vende aviones usados, según varios sitios web de seguimiento de vuelos. Los registros de la Administración Federal de Aviación indican que se exportó a San Vicente y las Granadinas y se dio de baja en Estados Unidos en enero de 2023.
Six G Aviation no respondió de inmediato mensajes ni un correo electrónico en busca de comentarios.
El Dassault Falcon 900EX también fue el llevó a varios estadounidenses encarcelados durante años en Venezuela a la isla caribeña de Canouan —perteneciente a San Vicente y las Granadinas— en diciembre pasado, donde fueron intercambiados por un aliado cercano de Maduro, el empresario Alex Saab, encarcelado en Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.
En marzo voló a República Dominicana junto con un avión con matrícula venezolana, para lo que se creía que era un mantenimiento, y no volvió a salir.
La acción del lunes se produce tras la incautación en 2022 en Argentina, por parte del gobierno de Estados Unidos, de un avión de carga Boeing 774-300 transferido desde Irán a una filial de la aerolínea estatal venezolana Conviasa.
Los fiscales federales también han incautado varios aviones privados pertenecientes a altos funcionarios gubernamentales y personas con información privilegiada que han sido sancionadas o acusadas en Estados Unidos.
Estados Unidos ha sancionado a 55 aviones registrados en Venezuela que pertenecen al gigante petrolero estatal PDVSA.
También ofreció una recompensa de 15 millones de dólares por el arresto de Maduro para que enfrente cargos federales de tráfico de drogas en Nueva York.
Con información de agencias EFE y AP
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