La Artemis II completa histórico sobrevuelo de la cara oculta de la Luna

Cuatro astronautas a bordo de la nave Orión de la NASA completaron hoy el primer sobrevuelo tripulado de la Luna de la misión Artemis II  desde la misión Apollo 17 en diciembre de 1972 recorriendo su cara oculta.

De acuerdo con la agencia espacial de Estados Unidos, no se trató de una inserción en órbita lunar, sino de un «lunar flyby»: un acercamiento a la Luna en una trayectoria de retorno libre (free-return trajectory).

Esta ruta aprovecha la gravedad lunar para impulsar la nave de regreso a la Tierra sin necesidad de un encendido de motores para quedarse en órbita (maniobra conocida como LOI).

La tripulación —el comandante Reid Wiseman, el piloto Víctor Glover, la especialista Christina Koch (NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense)— entró en la esfera de influencia lunar a las 12:37 a.m. EDT (hora del este de EE.UU.).

Te Puede Interesar:  Back to the Moon! el Artemis II despega exitosamente rumbo a la Luna

Ese momento, a unas 41,000 millas (66,000 km) de la superficie lunar, marcó el punto en el que la gravedad de la Luna superó a la de la Tierra. “Ahora estamos cayendo hacia la Luna en lugar de alejarnos de la Tierra. ¡Es un hito increíble!”, declaró Koch poco después, según el comunicado oficial de la NASA.

El punto culminante del Flight Day 6 (día de vuelo 6) fue el período de observación lunar de casi siete horas, que inició a las 2:45 p.m. EDT. A las 7:02 p.m. EDT, Orion alcanzó su aproximación más cercana: 4,070 millas (6,550 km) sobre la superficie, permitiendo vistas detalladas de la cara oculta de la Luna (el lado nunca visible desde la Tierra).

Los astronautas fotografiaron y estudiaron cráteres y cuencas como Orientale (de 600 millas de ancho, con anillos dramáticos) y Hertzsprung (en la cara oculta, más antiguo y erosionado). Estas observaciones ayudarán a entender la evolución geológica del satélite.

Durante el flyby, la nave rompió el récord de distancia humana de la Tierra: a las 1:56 p.m. EDT superaron las 248,655 millas de Apollo 13 (1970) y llegaron a un máximo de 252,760 millas (unos 407,000 km) alrededor de las 7:07 p.m. EDT.

Hubo un breve blackout de comunicaciones (6:44 a 7:25 p.m. EDT) al pasar por detrás de la Luna, seguido de un eclipse solar observado desde el espacio.La NASA enfatiza que esta misión de prueba de 10 días —lanzada el 1 de abril— recopila datos críticos para futuras aterrizajes tripulados en Artemis III.

“Por primera vez desde Apollo 17, los humanos han abandonado la órbita terrestre rumbo a un vuelo alrededor de la Luna”, recordó la agencia en su comunicado inicial.

Con el flyby completado, Orion inicia el viaje de regreso. El amerizaje está previsto en el Pacífico frente a San Diego alrededor del 11 de abril. Un paso gigante, pero seguro y preciso, hacia el objetivo de pisar la Luna de nuevo.

Con Información de la NASA