El empresario y filántropo británico Richard Branson inició hoy domingo su viaje hacia el espacio, a bordo del avión “VSS Unity” que despegó con éxito desde la base Spaceport America en el desierto de Nuevo México, Estados Unidos.
Tras un retraso de hora y media, debido a las condiciones del tiempo, el avión espacial de la compañía “Virgin Galactic” despegó sobre las 8:40 h local montado sobre la nave propulsora VMS Eve y con los seis miembros de su tripulación a bordo, incluido Branson, el fundador de la firma.
El avión espacial “VSS Unity” alcanzó una altura de más de 88 km sobre la superficie de la Tierra, donde alcanzó la ingravidez y permaneció unos 4 minutos antes de iniciar el descenso.
A horas de emprender el viaje, Branson afirmó que su misión es “convertir el sueño de los viajes espaciales en una realidad” para sus nietos, los nietos de otros y para todo el mundo.
El espacio es una de las pasiones, junto con la vela y los deportes extremos y los viajes, de este millonario, inversor y filántropo nacido el 18 de julio de 1950.
Según contó en 2019 cuando se cumplieron 50 años de la misión Apolo 11, contemplar “hipnotizado” por televisión la llegada del hombre a la Luna el 20 de julio de 1969 fue para él un “punto de quiebre” que influyó en su manera de pensar y hacer negocios y le hizo conservar un espíritu infantil de creer que “todo es posible”.
El avión, con dimensiones similares a las de un jet privado, se separó de la nave VMS Eve, llamada así en honor a la madre de Branson, una vez que alcanzó una altura de poco más de 3 kilómetros, para luego continuar su viaje hacia las fronteras del espacio.
Junto a Branson viajaron parte de la tripulación de la misión Unity 22 Beth Moses, instructora jefa de astronautas; Colin Bennet, ingeniero de operaciones, y Sirisha Bandla, vicepresidenta de asuntos gubernamentales e investigación. Los pilotos del VSS Unity son Dave Mackay y Michael Masucci.
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Branson tiene como tarea evaluar la experiencia de los futuros clientes de los vuelos espaciales que haga Virgin Galatic, compañía que fundó en 2004 y que tiene previsto aún por lo menos otros tres vuelos de prueba como el de este domingo.
Un Branson ataviado con un traje espacial de color azul y luciendo su famosa sonrisa hizo su aparición ante los más de 200 periodistas e invitados, a los que saludó antes de montarse a la nave propulsora VMS Eve controlada por los pilotos CJ Sturckow y Kelly Latime.
La transmisión del evento tuvo como anfitrión al presentador y comediante Stephen Colbert y al cantante estadounidense Khalid quien interpretó una nueva canción una vez la nave aterrice.
El vuelo de este domingo se realizó días antes de que Jeff Bezos, fundador y hasta hace unos días director ejecutivo del gigante Amazon, viaje también al espacio en la nave “New Shepard”, diseñada y construida por su compañía “Blue Origin”, y en lo que los medios han llamado la “carrera espacial de los millonarios”.
