Descubren cueva con cientos de fósiles de megafauna en San Luis Potosí

Investigadores de una universidad extranjera documentaron el hallazgo de una cueva con una concentración excepcional de fósiles -cientos de ellos- de megafauna de la era de hielo en la sierra del Abra ubicada en el estado de San Luis Potosí.

En el sitio se han identificado restos de varias especies como mamuts, perezosos gigantes, lobos cavernarios, leones americanos y tigres dientes de sable, entre otros grandes mamíferos prehistóricos.

“La cripta de la megafauna es uno de los yacimientos más importantes de la edad de hielo de toda la sierra Huasteca”, afirmó Luis Espinasa, egresado de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) e integrante de la Universidad Marista de Nueva York, quien coordinó las labores de exploración y análisis.

De acuerdo con los investigadores, la importancia del descubrimiento reside en que, si bien existen antecedentes de fósiles de la era de hielo en esta región, la mayoría corresponde a animales pequeños como roedores, murciélagos o anfibios.

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En el caso de restos de mamut encontrados previamente al aire libre, los registros suelen atribuirse a un solo individuo, a diferencia de la diversidad documentada en esta cueva.

“La gran importancia de esta cueva es la cantidad de fósiles y la tremenda diversidad de megafauna a la que corresponden”, resaltó Espinasa durante una conferencia de prensa realizada en el Museo Regional Huasteco.

El científico explicó que el descubrimiento ocurrió de manera incidental durante una investigación enfocada en peces ciegos que habitan el sistema de cuevas de Calera, en la sierra del Abra. Al internarse en una de las cavernas —cuya localización precisa no fue revelada por razones de seguridad—, el equipo observó una acumulación inusual de huesos en el interior.

Inicialmente, los especialistas consideraron que los restos podrían pertenecer a animales domésticos como vacas o caballos. Sin embargo, esta hipótesis se descartó cuando la espeleóloga Sofía Espinasa, sobrina del investigador, identificó un molar de mamut entre los materiales.

La revisión detallada del sitio permitió confirmar la presencia de fósiles de grandes mamíferos como mamuts, mastodontes, perezosos gigantes —de mayor tamaño que el elefante africano actual—, bisontes, caballos y camellos.

Con autorización del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el equipo ha catalogado más de 750 piezas correspondientes a distintas especies y partes anatómicas a lo largo de los últimos tres años. Todos los materiales pasarán a formar parte del acervo del Instituto de Geología de la UNAM.

“Aunque hemos iniciado conversaciones con el Museo Regional Huasteco para que conserven algunos ejemplares”, mencionó Espinasa.

Como antecedente, el investigador recordó que en 2024 se publicó un artículo en la Revista Mexicana de Ciencias Geológicas, en el que se caracterizó el sistema de cuevas de la sierra del Abra.

En ese trabajo se estimó que la caverna con restos de megafauna comenzó a formarse hace entre 290 mil y un millón 170 mil años, antes de la llegada del ser humano a la zona.

Según Espinasa, la buena conservación de los fósiles se debe a la presencia de minerales como el óxido de manganeso. “Este proceso de fosilización nos ha dado estas piedras duras”, señaló.

El hallazgo, añadió, amplía el conocimiento sobre la megafauna en México y aporta información relevante para reconstruir las condiciones climáticas y ambientales que prevalecieron en la región Huasteca en el pasado.

Con Información de Agencias