Un asteroide del tamaño de un edificio de 85 pisos catalogado por la NASA como «potencialmente peligroso» debido a sus dimensiones y trayectoria tendrá un acercamiento excepcional a la tierra.
Compuesto por restos de algún planeta o luna, el asteroide Apophis tendrá su punto más cercano a nuestro planeta el 13 de abril de 2029. Sin embargo, los cálculos actuales descartan un impacto directo contra la tierra.
El nombre Apophis deriva de Apep, una figura de la mitología egipcia asociada con el mal y la destrucción. El nombre fue considerado apropiado debido a la clasificación inicial del asteroide como potencialmente peligroso
Durante su aproximación, Apophis pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia que permitirá a los científicos realizar observaciones detalladas del objeto como no se han logrado hacer a la fecha.
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Por su tamaño y la cercanía que alcanzará, el encuentro es considerado poco común. La NASA estima que un asteroide de características similares puede aproximarse tanto a la Tierra únicamente una vez cada varios miles de años.
Con un diámetro promedio de alrededor de 340 metros y un eje mayor que alcanza al menos 450 metros, Apophis tiene dimensiones comparables a las de la Torre Eiffel o un edificio de mas de ochenta pisos.
El objeto, que ya tiene una larga data científica, fue identificado en 2004 por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi desde el Observatorio Nacional Kitt Peak, cerca de Tucson, Arizona.
Aunque su clasificación ha generado interés por el posible riesgo que representaría un objeto de esas dimensiones, actualmente no existe una amenaza inmediata para la Tierra. La NASA mantiene un seguimiento de su trayectoria y ha descartado un impacto en el periodo previsto de al menos un siglo.
Durante su aproximación, Apophis pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia que permitirá a los científicos realizar observaciones detalladas del objeto como no se han logrado hacer a la fecha Foto: NASA
El acercamiento de 2029 también ofrecerá una oportunidad excepcional para conocer mejor su estructura. La gravedad terrestre ejercerá fuerzas sobre Apophis que podrían modificar ligeramente su órbita alrededor del Sol y alterar su rotación.
Los científicos también contemplan la posibilidad de detectar pequeños desplazamientos de material en su superficie como consecuencia de las fuerzas de estiramiento y compresión.
Para estudiar estos efectos se utilizarán telescopios terrestres, radares y diferentes instrumentos instalados en misiones espaciales. Entre ellas se encuentran OSIRIS-APEX, de la NASA, y Ramsés, de la Agencia Espacial Europea (ESA), que realizarán observaciones de mayor resolución.
Los radares permitirán determinar con precisión la forma y orientación del asteroide, mientras que cámaras y espectrógrafos ayudarán a analizar sus características superficiales. Los investigadores también buscarán establecer cómo está constituido internamente, ya que su comportamiento durante el encuentro dependerá de los materiales que lo forman.
Con Información de la NASA
