Este jueves se realizó con éxito el primer viaje a la Luna con una nave espacial de empresa privada estadounidense que partió desde el Centro Espacial Kennedy.
Se trata de la compañía Intuitive Machines, la cual es la encargada de la misión «IM-1», y que aspira a convertirse en la primera entidad no gubernamental en realizar un aterrizaje suave en el satélite natural de la Tierra, colocando sobre su superficie el primer robot estadounidense desde las misiones Apollo hace más de cinco décadas.
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El módulo de aterrizaje, llamado «Odysseus» y de forma hexagonal, conocido como Nova-C, despegó a las 01:06 del jueves (06:06 GMT) a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Tras separarse del cohete, el módulo fue activado y puesto en marcha con éxito, mostrando estabilidad mientras cargaba sus paneles solares y establecía comunicación por radio, informó Intuitive Machines desde su centro de control en Houston, Texas.
La misión IM-1 estaba programada para partir el miércoles, pero el lanzamiento se retrasó debido a temperaturas anormales detectadas por SpaceX durante el abastecimiento de combustible del módulo.
Este módulo de aterrizaje está equipado con un nuevo tipo de motor de metano líquido y oxígeno superenfriado que le proporciona la potencia necesaria para alcanzar su destino rápidamente, evitando una prolongada exposición a la región de alta radiación que rodea la Tierra, conocida como el cinturón de Van Allen.
El regreso de Estados Unidos a la Luna por primera vez desde 1972 representa un logro de ingeniería que demanda un auténtico espíritu explorador señaló esta semana a periodistas Trent Martin, vicepresidente de sistemas especiales de Intuitive Machines.
A pesar del retraso, se espera que la nave llegue a su lugar de alunizaje, Malapert A, un cráter de impacto situado a 300 kilómetros del polo sur lunar, el 22 de febrero.
La agencia espacial estadounidense tiene como objetivo establecer una presencia a largo plazo en la Luna y recolectar hielo para obtener agua potable y combustible para cohetes como parte de su programa Artemis.
La NASA ha contratado a Intuitive Machines por 118 millones de dólares para llevar equipos científicos al satélite natural con el fin de comprender y mitigar los riesgos medioambientales para los astronautas.
Además de la carga científica, la nave transporta un archivo digital del conocimiento humano y 125 esculturas pequeñas de la Luna creadas por el artista Jeff Koons.
Una vez que aterrice, se espera que las cargas científicas funcionen durante siete días antes de que comience la noche lunar en el polo sur, momento en el que el Odysseus quedará inoperable.
La misión IM-1 es la segunda bajo una iniciativa de la NASA para subcontratar servicios de carga al sector privado con el objetivo de reducir costos y fomentar una economía espacial más amplia.
El director de la NASA, Bill Nelson, señaló en un comunicado que estos audaces envíos no solo conducirán a nuevas experiencias científicas en la Luna, sino que también respaldarán una creciente economía espacial privada.
La primera misión privada, liderada por la empresa Astrobotic, fue lanzada en enero, pero su nave Peregrine experimentó una fuga de combustible, y su módulo de aterrizaje tuvo que ser destruido deliberadamente en pleno vuelo.
El aterrizaje suave representa un desafío porque implica navegar en un terreno inestable con un desfase de varios segundos en la comunicación con la Tierra y utilizar propulsores sin la presencia de una atmósfera que soporte paracaídas.
Hasta la fecha, solo cinco países han logrado este hito, siendo la Unión Soviética la primera, seguida por Estados Unidos, que es el único país en haber puesto personas en la superficie lunar.
China ha logrado posar naves en tres ocasiones desde 2013, India lo hizo en 2023 y Japón en febrero pasado, aunque su módulo ha tenido dificultades para mantenerse activo.
Empresa privada despega a la Luna
Con Información de Agencias
