Una carambola de gran magnitud se registró la mañana del lunes en el oeste de Michigan, cuando más de un centenar de vehículos se vieron involucrados en choques o salidas de camino sobre una autopista interestatal en medio de una intensa tormenta de nieve que redujo drásticamente la visibilidad y complicó la circulación en la región.
El incidente ocurrió en la autopista interestatal 196, a la altura de las inmediaciones de Grand Rapids, donde las autoridades estatales se vieron obligadas a cerrar completamente la vía en ambos sentidos.
La Policía Estatal de Michigan informó que la medida fue necesaria para permitir el retiro seguro de los vehículos afectados, entre los que se encontraban más de 30 camiones de carga tipo semirremolque, además de automóviles particulares y camionetas.
Uno de los conductores involucrados, Pedro Mata Jr., relató que las condiciones climáticas eran extremadamente adversas antes del accidente. Según explicó, la nevada era tan densa que apenas distinguía los vehículos que circulaban frente a él, a pesar de que avanzaba a una velocidad reducida, de entre 30 y 40 kilómetros por hora. Mata logró detener su camioneta sin impactar contra otros autos y decidió moverla fuera de la carretera para evitar un choque posterior.
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«Fue un poco aterrador tan sólo escuchar todo, los golpes y estruendos detrás de ti. Vi lo que tenía enfrente. No pude ver exactamente lo que tenía detrás de mí», declaró Mata.
Las autoridades señalaron que este choque masivo forma parte de una serie de incidentes provocados por una poderosa tormenta invernal que se desplaza por amplias zonas del país.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas por temperaturas extremadamente bajas y posibles tormentas de nieve en varios estados, desde el norte de Minnesota hasta regiones del medio oeste y el noreste, incluyendo Wisconsin, Indiana, Ohio, Pensilvania y Nueva York.
Durante el fin de semana previo, se reportaron nevadas inusuales incluso en sectores del noroeste de Florida, mientras que el clima severo afectó el desarrollo de partidos de fútbol americano en ciudades como Chicago y en el estado de Massachusetts.
Para la noche del lunes y la madrugada del martes, los meteorólogos advirtieron sobre temperaturas por debajo del punto de congelación en gran parte del centro-norte de Florida y el sureste de Georgia.
La oficina del sheriff del condado de Ottawa indicó que se produjeron múltiples accidentes adicionales en carreteras cercanas, con numerosos camiones y vehículos fuera del camino.
Los automovilistas que quedaron varados fueron trasladados en autobuses a la Escuela Secundaria Hudsonville, donde pudieron comunicarse con familiares o gestionar transporte alternativo.
Las autoridades estimaron que la autopista permanecerá cerrada durante varias horas mientras continúan las tareas de limpieza y remoción.
En apoyo a estas labores, la empresa Grand Valley Towing desplegó más de una decena de grúas en el sitio del accidente.
«Estamos tratando de sacar la mayor cantidad de vehículos del lugar lo más rápido posible, para que podamos reabrir la carretera», declaró el gerente Jeff Westveld.
Con Información de Agencias
